小さな物音から始まった。 　　聞こえて振り返った時には崩れた天井の一角がどさりと崩れ落ち、 　　そのまま雪崩れ落ちるようにこちらへと向かって飛んできた。 　　しまったと思ったときには、遅かった。 　　迷うことなく飛んできた瓦礫は、小さな身体を飲み込んだ。 　　「っ！！」 　　悲鳴にも似た声が自分を呼んだ。 　　それに、意識が戻る。 　　一瞬、ほんの一瞬だけ気を失っていたらしい。 　　だが目が覚めた瞬間に、 　　「っ！？」 　　激しい痛みが太股から下まで一気に走った。 　　あまりの痛みにもう一度意識を手放してしまいそうになる。 　　それをぎりっと奥歯を噛みしめて堪えると、は自分の身に何が起きたのか身体を起こして振り返った。 　　「‥‥っ」 　　振り返って、愕然とした。 　　ものの見事に落ちてきた瓦礫は、自分の腰から下までを押しつぶしていた。 　　じわりと濡れた感触がするのは、きっと潰された衝撃にどこか怪我をしたのだろう。 　　自分は鬼故、血はすぐに止まる。 　　が‥‥ 　　「こ、のっ‥‥」 　　その重たい瓦礫の下から這い出る事は‥‥叶わなかった。 　　押しのけることは到底出来ず、ならば下から這い出ようとしたが‥‥そうすると腰から下が千切れてしまいそうだった。 　　くそ、 　　は内心で焦ったように呟いた。 　　「！」 　　声がもう一度自分を呼ぶ。 　　もうもうと上がる砂煙の向こう‥‥長身の男の影が浮かんだと思ったら、煙を裂いてその人が飛び込んでくる。 　　「‥‥総司‥‥」 　　「っ！？」 　　瓦礫に下敷きになった彼女の姿に、沖田は一瞬驚いたように目を剥いた。 　　「ごめん‥‥へました。」 　　は困ったように笑い、ひょいと肩を竦めて見せる。 　　「待って、今瓦礫を‥‥」 　　男は慌てての傍に膝をつくと、瓦礫の山へと手を伸ばした。 　　が、どれほど力を入れても‥‥常人の力ではそれはびくともしない。 　　辛うじて少し、ずずっとずれたくらいで‥‥後は沈黙してしまう。 　　ああ、やっぱり男の手でも無理か。 　　は半ば分かっていたかのような溜息を漏らす。 　　「ちょっと待ってて‥‥誰か呼んで‥‥」 　　「総司。」 　　すぐに取って返そうとする沖田には静かに首を振った。 　　「‥‥もう、いいよ。」 　　彼女の口から、そんな言葉が、漏れた。 　　もう、いい。 　　「何を‥‥」 　　諦めにも似た色を浮かべる琥珀に、沖田は激昂する。 　　「らしくないよ！そんな簡単に諦めるなんて！」 　　「仕方ないだろ。 　　どうしようもない事っていうのは世の中にはあるんだから。」 　　怒鳴り散らされても、しかし、は静かな声で紡いだ。 　　これが運命というのならば仕方ない。 　　そう、自分の死を‥‥潔く受け入れるみたいに言って、小さく笑った。 　　その笑顔に、どきんと胸が嫌な音を立てた。 　　「おまえは、先に行け。」 　　がら、とどこかでまた雪崩れる音が聞こえた。 　　地面に触れている身体にびりびりと地響きが伝わってくる。 　　ここはもう保たない。 　　もうじき、崩れる。 　　「おまえだけは行け。」 　　放心する沖田に強い眼差しを向けて言う。 　　ここで二人が死ぬわけにはいかないから。 　　だから、おまえだけは先に行けと。 　　そうしなければいけないのは分かっている。 　　そうすべきなのは‥‥よく、分かっている。 　　でも、 　　「っ」 　　でも、 　　沖田は顔をくしゃりと歪めた。 　　まるで泣き出す寸前の顔になり、彼は叫んだ。 　　「嫌だ！！」 　　そうして瓦礫にもう一度手を掛けると、渾身の力を込める。 　　同時に、 　　その呪われた力に呼びかけた。 　　「やめろ！総司っ！！」 　　ぞくりと嫌な予感がしては制止を促した。 　　しかし、その声に耳など貸さぬとでもいいたげに、彼の柔らかい髪の色があっという間に白く、色を失っていく。 　　その力は呪われた力。 　　人とはかけ離れた呪われた力。 　　「総司、止めろっ！」 　　悲鳴みたいな声がの口から迸った。 　　ずず、と嫌な音がした。 　　振動が身体に響き、は痛みに小さく呻く。 　　やめてくれ、頼むから。 　　やめてくれ、頼むから。 　　彼の残り少ない命を、 　　これ以上、 　　奪わないで―― 　　「う‥‥ぅ‥‥あああああああっ――！！」 　　獣が咆哮を挙げた。 　　その瞬間、がらがらっとけたたましい音を立て、瓦礫が崩れ落ちる。 　　砂煙が再び舞い上がり‥‥世界が一瞬、灰色に飲まれた。 　　けほ、 　　げほ、 　　とその中で噎せ返る声が聞こえる。 　　男は何も見えない世界の中で必死に手を伸ばした。 　　手を伸ばして、指先に、触れた。 　　「‥‥総司‥‥」 　　痛々しいまでに真っ赤に染まる彼女を抱え上げる。 　　しかし、その唇からはぜぇぜぇと荒い呼吸が漏れていた。 　　力を‥‥使いすぎたせいだ。 　　きっと自分の身体を支える事だけで精一杯だろうに‥‥彼は、彼女を抱え上げて一歩を踏みだした。 　　「‥‥私の事なんて‥‥放っておけって言ったのに‥‥」 　　は苦しげに呻く。 　　また、 　　彼の命を‥‥奪った。 　　彼に残された短い命を‥‥奪ってしまった。 　　自分なんかのために。 　　「いや‥‥だからね‥‥」 　　ごほと咳き込みながら沖田は呟く。 　　苦しげに顔を顰めながら、いやだと、彼は言う。 　　「自分一人だけ‥‥生き残るなんて‥‥」 　　嫌だと。 　　もし例えば、明日‥‥この命が尽きることになったって‥‥ 　　「一人は‥‥いやだ。」 　　きゅと、自分を抱える手に力が込められる。 　　その手が微かに震えていることに気付いて‥‥は苦しそうにごめんと呟いた。 例えこの命尽きようとも 「それは私も同じ事だ」 はそう思ったに違いない。